今でこそ、多様な使い方がされている携帯電話ですが、2000年頃ではＮＴＴドコモの「ｉモード」が登場したばかりでまだまだ普及期にありました。
Ｊ−ｐｈｏｎｅの「写メール」やドコモの「iモード」の出現は、携帯電話そのものを「単なる携帯できる電話機」ではない「コミュニケーションツール」として進化させることになりますが、そこに目をつけたのがゲーム業界でした。
すでに2001年頃には、ゲーム業界には「ケータイ脅威論」のような考えがあり、携帯電話にゲームユーザーの余暇とお金が奪われたとの認識があったため、逆に携帯電話にゲーム配信を行うことで取り込んでしまおうとの試みがありました。
今回のコラムはその当時の携帯電話に、ソフトメーカーが懸けた期待とその限界を題材として構成されております。
第二章:「ゲームメーカー進出」
携帯電話を新たな成長路線に乗せたインターネット接続サービスであるが、それを利用しているユーザーは急速に増えている。2001年3月4日の日本経済新聞では、2月末までで3000万人が携帯電話でネットに接続している模様だと伝えた。
この巨大ユーザー層に夢をはせ、ゲームメーカーが続々と参入している。コナミ・ナムコ・セガと言った大手メーカーだけでなく、バンダイ・トミーなどの玩具メーカーも独自のサイトを立ち上げ、サービスを提供している。
伸びつづける携帯電話市場に期待する声は、ゲームメーカーから多い。特に2001年1月から始まった、ＮＴＴドコモの新サービス「ｉアプリ」にメーカーは期待をかけている。ｉアプリの登場によって、より携帯電話の機能が高まり、ゲームをプレイする環境が、以前と比べて数段高まったためだと思われる。
「週刊 ファミ通 2001 2・16号」（発行 エンターブレイン 2001 Ｐ10〜11）には、ゲームメーカー100社にアンケートをとった結果、そのうち59.8％のメーカーが「ｉアプリ」に期待していると、報じた記事があった。ファミ通調査では実に6割ものメーカーが「ｉアプリ」、つまり携帯電話に期待してる状況なのであるが、では、ゲームメーカーは携帯電話にどの程度、力を入れてゲームを提供していくつもりなのであろうか。
同じく「週刊 ファミ通 2001 3・16号」（同 Ｐ106）に、各ゲームメーカー100社に対して行ったアンケート結果がある。そこには、いま言った疑問に答えるゲームメーカーの「本音」があった。その本音を聞き出したファミ通側の質問は次の通りである。
Ｑ．１ 「発売中のハードでもっとも力を入れているのは？」
Ｑ．２ 「今年発売のハードでいちばんシェアを伸ばしたいものは何？」
それに対する回答を順に並べてみる。
Ａ．１ 「プレイステーション２」46票・「ゲームボーイ」21票・「プレイステーション」13票・「携帯電話」6票・「ドリームキャスト」4票・「ニンテンドウ64」2票・「ワンダースワン」2票（複数回答あり・有効回答87票）
Ａ．２「ゲームボーイアドバンス」60票・「ゲームキューブ」44票・「XBOX」36票・「ｉアプリ」26票（複数回答あり・有効回答92票）
この回答を見る限り、ゲームメーカーは携帯電話にそれほど期待していないのが良くわかる。なぜなら、このアンケートは複数回答を認めているからだ。仮に最も力を入れるハードにＰＳ２などの有力ハードの他に、携帯電話を加えたとしても問題は無いのである。「ＰＳ２と携帯電話に力を入れていきたい」とあるメーカーが考えていれば両方に一票ずつ入る事になるはずである。
そうであるならば、携帯電話は下位に甘んじる事無く、上位に顔を出すだろう。しかし、統計ではそうなっていない。なぜだろうか。それは、各ゲームメーカーが携帯電話にあまり強い魅力を感じていないからである。確かに、携帯電話自体には期待している。だが、その度合いは別のゲームハードに比べると劣っているのだ。
期待しつつも、過度の期待してはいないというゲームメーカーの本音がこのアンケートに表れている。(つづく)
続きはこちら→第三章：「携帯電話市場の現実」
